Internet kopen en belasting

Wie in Nederland woont en iets op Internet koopt wat van buiten de EU moet komen, moet invoerrechten en BTW betalen. Over de jaren zijn de regeltjes steeds veranderd, dus hoe ze op dit moment luiden zal ik hier niet beschrijven. Mogelijk is er alweer iets veranderd als u dit leest.

Dat dit met de toenemende populariteit van het Internet-shoppen ook steeds meer werk voor de douane betekent, dat kan ik me voorstellen. Maar waarom mijn (bij online bestellen al betaalde!) pakjes steeds vaker ongelooflijk lang totaal verdwenen lijken, dat snap ik niet. Alles wat ik verzend, en ook alles wat ik binnenkrijg heeft tegenwoordig een of meer barcode stickers. De meeste post-organisaties hebben tegenwoordig een "track&trace" website waarop je zo'n barcode kunt invoeren en zo ziet wat ermee gebeurd is... tot op zekere hoogte.

Als voorbeeld een pakje dat uit China kwam. De verkoper had me de barcode gegeven, op de t&t website kon ik zien dat de zending was aangenomen, vervoerd naar een pakhuis, van daar naar het vliegveld en daar op een vliegtuig naar Europa was gegaan.

In Europa had het een andere barcode gekregen, die niet meer op de Chinese T&T site te volgen was. Met veel moeite kwam ik daar wel achter, het pakje bleek van Duitsland naar London, naar Schiphol gereisd. En daar weer spoorloos. Zowel de douane als TNTpost beweerden aan de telefoon geen pakje voor me te hebben. Na nog wat bellen, emailen en schrijven bleek het wel bij de douane. De verkoper had (inderdaad) een te lage waarde op de sticker gezet en geen factuur erbij gestopt. Ik heb toen de douane meteen een kopie factuur gestuurd, waarna ik weer een hele tijd niets hoorde. Na weer veel bellen, emailen en schrijven werd het pakje vrijgegeven en bezorgd. Ik moest wel tekenen dat ik bereid was invoerrechten, BTW en eventuele boete te betalen.

Nog maanden later kreeg ik daar eindelijk de factuur voor, belachelijk veel te hoog. Gelukkig had ik alle correspondentie bewaard en gebaseerd daarop werd de factuur door de douane snel verlaagd tot wat ik werkelijk moest betalen.

Op dit moment zit ik weer, sinds een maand, op 4 pakjes te wachten. Drie van de vier zijn volgens mij zulke simpele goedkope dingetjes dat de douane ze sowieso kosteloos door zou moeten laten. De vierde is van een Ebayer die zoveel internationaal verzendt, die zal best weten dat hij een factuurtje erbij moet doen en netjes de waarde op de sticker moet zetten. Van die goedkope dingetjes heb ik niet eens een T&T nummer.

Wil de douane ons het Internet-shoppen belemmeren? Zijn ze niet in staat om zodanig fatsoenlijk te automatiseren dat we ook voor spullen die daar liggen online de status op kunnen vragen? Waarom is het zo moeilijk om post- en emailadressen en telefoonnummers van de betreffende medewerkers te achterhalen?

Why didn't I tell you

I once had my own computer company, back in the old days of CP/M and DOS. We sold some hardware, software and supplies, gave support even to whoever walked into the shop or had our phone number, installed networks, did a lot of repairs (seldom on the goods we sold) troubleshooting and data recovery.

One day a guy walked in, he told that he and his partner had started a telephone message service/switch board for small businesses (this was the time that all phones were still connected to the wall). It appeared to be a niche and they were no longer able to do the administration by hand. I gave him the advice to buy an IBM compatible PC with Lotus 1-2-3. He took my advice, bought the complete set. A few days later he phoned me, to my surprise angry, with the question why I didn't tell him that Lotus was capable of running macro's.

When I told him honestly that most clients take a lot longer to master installing the software and learning how to use it, he answered "I'm not stupid, you know" and ended the conversation. It was the last thing I ever heard from him. But he did convince me of the fact that all those who perform routine jobs on computers without using macro's are actually using the computer as a luxury typewriter, not as a computer. I started pushing my own computer to the limits. Using Desqview I could automate some tasks in the background while performing tasks like writing letters, ordering goods, creating invoices in the foreground.

Since 1995 I've been retired for medical reasons. Windows 3.1 was already there with a built in macro recorder that was not built in with Windows 95, but the 3.1 version did the trick. Over time I found better macro recorders on the Internet and I was very glad that PaintShop Pro came both with batch processing, a macro recorder and Python script language built in. I also made and still make a lot of good use of UltraEdit's macro recorder/editor.

Now that photography is something I spend most of my time on, there are more and more tiny photo editing and organizing tasks that are hard to automate. I do my best to run most of these tasks while I'm in bed, but still too much tasks ask me to be there with mouse and keyboard. Today I found software that will probably allow me to automate all of these steps except for running a slide show in the morning, selecting the best results, throwing away the rest... and making coffee. It's name is Jitbit Macro Recorder, but it's far more than that. It comes with the most user friendly macro editing environment I've ever seen. It can even turn macro's into EXE's.

And what's best is actually a problem with most other macro recorders that are not built in like the ones in UltraEdit and PaintShop Pro. I often drag windows around on my screen, resize them and while doing so make it impossible for most macro recorders to play back what they recorded. The mouse goes to absolute positions on the screen and clicks there no matter if it finds anything to click on. That's also the default setting of Jitbit, don't ask me why. They also have this great SMART-Rec option. This is what the manual tells us about it:
SMART-Rec

Macro Recorder features unique "SMART-Rec" technology which gives intelligence to mouse recording. When this option is enabled (see settings) Macro Recorder will attempt to switch between window-relative and screen-relative coordinates when necessary. E.g. - when you perform some mouse actions with your desktop or taskbar, Macro Recorder will record your activity in absolute screen coordinates. But as soon as you switch to a specific window, Macro Recorder will start recording your actions in window-relative coordinates.

Screen-relative and window-relative mouse commands are displayed differently in the main window commands list. Window-relative coordinates are labeled "Rel X" and "Rel Y", and absolute coordinates are displayed as "X" and "Y".

In some cases this is not fool proof, for example in The Gimp. This open source picture editor uses dockable dialogs. If you drag these around, dock and undock dialogs all the time, even Jitbit isn't able to read your mind. I guess it's possible to tell Jitbit which exact dialog to use, using the editor, but I have not yet tried.

You can find Jitbit Macro Recorder at http://www.jitbit.com/macrorecorder.aspx . So please don't ever call me asking "why didn't you tell me ...?"

pittfalls on the Internet

Spam is a problem. And it will ever increase as long as we continue using the current technology. Whenever you type in your email address on a not encrypted webform, and spammer can capture it. In the near future they will probably find ways to capture email addresses straight from email messages travelling across the Internet. Finally spam will kill itself, at the very same moment as it kills the possible serious use of email. Publishers of newspapers, magazines, any printed matter, know that their readers only accept a certain amount of advertisements. Spammers seem to be ignorant of that fact.

The good news is that currently programmers are already trying to write software that will allow us to communicate over the Internet in a similar way as email but much safer.

The world wide web seems to have an even much bigger problem luring around the corner. There is an awful lot of very useful information out there. Many people have produced an infinite number of links pages to guide us to those pages that we're looking for. But links change and websites can suddenly disappear. By my personal experience most links pages were very reliable in 1997, their webmasters did their upmost to check that they only provided live links. Currently (2006) most links pages themselves are abandoned by their creators, they link only to dead or outdated pages. Most of these webmasters no longer have the same email address or they've even lost their password, so they're not even able to update the information.

There's a lot of dead and outdated information on free webhost servers. But to my surprise I regularly find complete running websites from companies that no longer exist at all. Obviously nobody is paying the bill for the server hosting that site, why doesn't that host remove it to clean up harddisk space? Doen't anybody ever clean up domain name servers?

Perhaps you'd say "who needs links pages, use Google". Right, Google is (still) a very nice search engine. But it's starting to become a mess as well. It finds more and more abandoned sites with more and more outdated information. On the other hand more and more sites find ways to generate traffic to their site by getting their sites on top of Google search results on more or less random keywords. I never understand why they do this, when I'm trying to get information about bikes, why would they trick me into visiting a site about car stereo's?


A relatively new phenomenon are the typo sites. It's only natural that when millions of people access microsoft.com, every now and then someone will type in mircosoft.com. In this case, at this moment it gives a "server not found" error. But in lots of similar cases you'll find yourself on a site with misleading information.

All these symptoms and several more lead to the conclusion: as long as the Internet has no cleaning mechanism it will become harder and harder to find what we're looking for.

Paarse krokodil 2

Om te declareren bij de zorgverzekering moet je originele nota's sturen. Dat staat ook duidelijk op het declaratieformulier.
Afgelopen zomer ben ik bij de tandarts geweest voor een spoedingreep. 156 Euro. Valt misschien onder mijn basisverzekering en anders in elk geval onder mijn aanvullende verzekering.
Afgelopen donderdag een brief ontvangen, 156 Euro niet vergoed. Code 1
Uit de kleine lettertjes blijkt code 1 in te houden "behandeldatum ontbreekt op nota".
De originele nota wordt me niet retour gestuurd. Dus kan ik niet checken of mijn tandarts inderdaad zo slordig is geweest de datum niet in te vullen. (Wat kan gebeuren op een bloedhete dag met veel overwerk, maar ik kan me ook goed voorstellen dat de declaratie-afhandelaar met de neus gekeken heeft)
Dus kan ik die nota ook niet even mee naar de tandarts nemen om hem te vragen even de datum in te vullen. Tja, en als ik 'm zou vragen om een correct gedateerde kopie-nota uit te schrijven, zou de zorgverzekering die dan wel in behandeling nemen???
Moet ik dan maar accepteren dat ze me 156 Euro door de neus boren?
Ik heb meteen bij onvangst van de afrekeningsspecificatie een klacht ingediend en gevraagd om de nota alsnog terug te sturen. Daar heb ik alleen een emailtje op gehad dat er in de regel binnen 24 uur wordt gereageerd. Ik ben kennelijk een uitzondering.
Zou het niet beter zijn als ze er een regel van zouden maken om elke afgewezen nota automatisch terug te sturen?

paarse krokodil 1

Je mag ervan uitgaan dat een grote moderne apotheek middenin Amsterdam is uitgerust met een toilet. En het spreekt voor zich dat ze daar geen wegwijzers naartoe op het trottoir zetten, anders kunnen ze het net zo goed omdopen tot spuithok voor junks.
Maar als je daar als zeer regelmatige klant een keer meer dan een uur op je medicijnen zit te wachten, kan het gebeuren dat het water je bij wijze van spreken tot de lippen staat. Ze kennen mijn medische conditie, ze weten dat ik niets besmettelijks onder de leden heb.
Ik vraag het eerst heel vriendelijk. "Nee, sorry, mag echt niet".
Ik maak duidelijk dat het wel heel nodig is... "Nee, sorry, regel is regel".
Als ik vraag of ze liever wil dweilen krijg ik daar geen direct antwoord op, wel begint ze over alternatieven te denken. Veel zijn er niet.
Uiteindelijk ren ik met een rode kop de straat op, steek die met gevaar voor eigen leven over naar een cafe waar ik zowaar op maandagochtend licht zie branden. Gelukkig redt ik het.
Waar is de goede ouwe tijd dat de regel werd bevestigd door de mogelijkheid uitzonderingen te maken?

Mag ik de groentekaart?

Bij de meeste restaurants hebben ze naast de menukaart nog een wijnkaart, een lunchkaart, een dessertkaart. Maar een groentekaart? Als je geluk hebt kun je naast je hoofdgerecht wel kiezen uit een paar salades en/of vegetarische gerechten. Maar al te vaak zijn dat dan ook weer "hoofdgerechten", dus ben je dan al snel duur uit, neemt het onmogelijk veel plaats in op de veelal veel te kleine tafeltjes en kun je zelfs na een onbehoorlijke schranspartij niet anders dan een schandelijke berg voedsel terug naar de keuken laten gaan.
Binnen ons gezelschap was dus al vaak geopperd dat een groentekaart toch geen overbodige luxe zou zijn. Waarom de chefkok laten dicteren dat bij de red snapper een bedje van kapotgefrituurde rucola zou horen? Waarom de zalmfilet op kleffe spinazie (nog ongezond ook!). Waarom naast een kalfsoestertje alleen een garnering van grofgeplukte zanderige sla, een doffe dikke schijf komkommer, een kwart waterige halfrijpe tomaat zonder dan ook maar een drupje olie of azijn?

Het hoofdgerecht hoort in Nederland kennelijk een vleesgerecht te zijn, bij de gratie koks staan er nog 1 of 2 vissen op de kaart en heel misschien een kip (dat was toch het meest veelzijdige stukje vlees?). Aan sauzen wordt een sterk wisselende aandacht geschonken. De ene kok vind dat hij op elk bord een niet al te zuinige lepel saus uit een pakje moet gieten, de ander maakt een verbluffend sausje van cranberries met zwarte bessen en cantharellen, maar geeft er zo weinig van dat het vervlogen is voor je goed en wel geproefd hebt.
Zelden krijg je een saus naar keuze, zoals het hoort, in een sauskom met sauslepel, in voldoende hoeveelheid en NAAST, niet OVER je eten.
Maar goed, saus krijg je tenminste nog en gemiddeld wel voldoende, meestal bepaald niet geschikt voor zoutarm of cholesterolverlagend dieet, maar het is onmiskenbaar aanwezig op de meeste bestelde gerechten. Het moet immers vlot gesmeerd de kelen inglijden.

Groente, ja dat is een ander verhaal. Dat moet gekauwd worden, dat houdt maar een tafeltje bezet. Het bestaat in allerlei mooie kleuren en vormen, leuke spielerei om een bord optimaal mee te versieren. En in sommige gevallen zo vol mogelijk eruit te laten zien. Gelukkig gebeurt dat laatste vrijwel nergens meer met een berg droge zouteloze smakeloze frieten. Maar dat behalve het oog ook de smaakpapillen, het gebit en het spijsverteringskanaal van de klant er graag plezier aan zouden willen beleven, dat is de chefkok kennelijk een onbekend fenomeen. Wilt u vezelrijk voedsel? Kauw maar op de papieren servetten. Wilt u vitamines? Men serveert graag een verse jus met vruchtvlees uit een vers pak van de Aldi.

Een uitzondering is de aspergetijd. Nu mag de klant eindelijk voor een groente kiezen. Kiezen? Nee, er staat dan maar 1 enkel aspergegerecht op de kaart. 4 stengels, liefst doodgekookt, hopelijk vers en zorgvuldig geschild, kwak Knor of Maggi saus, snippers ham, weer die verwenste slagarnituur en een schaaltje baggervette gebakken aardappels. Bah, maar wel ping kassa.

Aangenaam verrast waren we toen we dit weekend bij hotel Sassenheim, een v. d. Valk, op de kaart zagen "elk hoofdgerecht wordt geserveerd met 1 soort groente naar keuze. Wilt u meer keuzes, maakt u dit alstublieft kenbaar bij uw bestelling."
We bestelden 3 hoofdgerechten en wilden daar dan ook graag 3 soorten groene bij. Dat bleek niet mogelijk. De keus was "peultjes" of "tuinbonen". Die wilden we wel graag. Bij het derde hoofdgerecht kwam de bediener op het lumineuze idee "een bakje sla". Dat laatste moet nog aankomen. De tuinbonen waren uitgedroogd en misten bonenkruid. De frieten waren zwaar beneden peil. Last and absolutely least waren de peultjes die geen peultjes waren maar ongedopte taaie draderige niet gare, maar wel volgroeide doperwten.
Toen we, desgevraagd, (was alles naar wens?) onze grieven uitten, was het antwoord "Ja zeg, we zijn geen groenteboer". Die jongen schopt het vast nog ver...

Ober, waar blijft de groentekaart?

Politieke flarden

Bedankt Overheid

Bedankt voor de marktwerking, het privatiseren, het commercialiseren, het dereguleren, het bezuinigen.

Bedankt voor de spam. Acht jaar lang kenden mijn kennisen en vrienden, mijn contacten ook mijn emailadres. Sinds kort groeit de spam-vloed met de dag. De spam staat me tot de lippen.

Bedankt voor de pop-ups. Na acht jaar prettig surfen op het internet is de lol eraf. Search-engines die mij tot voor kort leidden tot de websites die werkelijk gingen over de onderwerpen die ik zocht, vinden nu 99% commerciele smakeloze sites die knap de search engines misleiden. Soms begint er zo'n stortvloed van pop-ups dat er weinig anders op zit dan mijn browser sluiten, of zelfs mijn hele computer resetten.

Bedankt voor treinen met vierkante wielen, die niet meer komen als het regent, sneeuwt, vriest, bliksemt op als de blaadjes van de bomen komen.

Bedankt voor de lange wachttijden bij tram- en bushaltes.

Bedankt voor de stroomstoringen.

Bedankt voor de spookrekeningen van energie-, internet-, kabel-tv- en telefoonbedrijven.

Bedankt voor storende en wegvallende tv-, internet- en telefoonverbindingen.

Bedankt voor de files

Bedankt voor de gigantische prijsstijgingen sinds de invoering van de Euro

Bedankt dat ik steeds meer aanvullende verzekering bij mijn ziekenfonds moet nemen, eigen bijdrages voor mijn kiezen krijg, uren op de ziekentaxi moet wachten ALS die al komt, eindeloos op de wachtlijst mag voor noodzakelijke ingrepen, vragen en klachten vrijwel niet meer bij het praktisch onbereikbare ziekenfonds kwijtkan.

Bedankt voor de storm aan steeds meer en steeds irriterender reclamespotjes op radio en tv

Bedankt voor de wildgroei aan reclame voor smakeloze seks op radio, tv, snelweg, internet, in de krant, zelfs op 't mobieltje!

Bedankt voor de taxi-oorlog

En ga zo maar door. Er staat nog geen reclame voor sex-clubs of Viagra op de bankbiljetten... hoe lang nog? We kunnen de kachel nog aansteken zonder eerst te luisteren naar een irritante commercial over goedkopere leningen. In de meeste winkels bestaat het geluids-behang nog uit muziek, wanneer wordt dat een aaneenschakeling van commercials? Op de snelweg kunnen we nog ongestoord naar onze eigen CD'tjes luisteren, wanneer breken daar de commercials doorheen?

De irritaties lopen de pan uit, mensen kunnen hun werk niet meer fatsoenlijk doen door toenemend geweld en agressie... en de overheid treedt terug. Hebben we een overheid nodig die zijn verantwoordelijkheid afwijst?

Ja, ik heb wel eens onvriendelijke woorden geuit tegen een conducteur van een veel te lang stilstaande trein, tegen een helpdeskmedewerker van UPC als de verbinding weer eens stoorde of de rekening weer eens belachelijk veel te hoog was, tegen een ATC taxichauffeur die tijdens de rit de volgende slag in de taxi-oorlog zat te organiseren en ga zo maar door. Ik heb de zelfbeheersing om het bij mopperen te houden, maar al bovenstaande situaties waar we dagelijks mee geconfronteerd worden halen toch het bloed onder je nagels vandaan. Het is langzaam maar zeker lastig om GEEN begrip te tonen voor mensen die er daadwerkelijk agressief van worden.

Ik zie het aantal peperdure villa's in het Gooi, langs de duinen en bij de Sallandse heuvelrug snel stijgen, ik zie steeds meer peperdure bolides de wegen onveilig maken, het wordt kennelijk steeds normaler dat mensen probleemloos het geld kunnen neertellen voor hele reeksen plastisch chirurgische ingrepen, golfterreinen bepalen het uitzicht van ons vlakke land.

Plastisch chirurgische ingrepen, lidmaatschap van dure clubs, een dikke auto, maatkleding en spraaklessen zijn prima "career-moves". De have-nots die het moeten doen met hun eigen uiterlijk, hun eigen groot-stedelijk accent, tweede-hands confectiekleding en de kaartclub op de hoek, die zullen de maatschappelijke ladder ook niet snel bestormen.


huishoudens verbruiken 12 terawattuur per jaar.
van traditionele gloeilampen overstappen naar spaarlampen kan 2,5 terawattuur besparing opleveren.
overstapen van traditionele CRT TV naar TFT kan eenzelfde besparing opleveren.
door LED verlichting in plaats van spaarlampen te gebruiken is nog eens 1 terawattuur te besparen.
m.a.w. nederland kan met minder dan de helft van de huidige energie-behoefte toe, en dan kijk ik nog niet eens naar straalkacheltjes, radiatorkacheltjes, electrische ovens, buitenverlichting en zo nog veel meer.
Ook bijvoorbeeld de auto-verlichting kan door led's worden vervangen wat aanzienlijk kan besparen op brandstof, levensduur van de dynamo en accu.
Door de veel langere levensduur en veel lagere energiebehoefte betalen de dure leds zich al snel terug../

pakjes traceren

Niet lang geleden was het simpel, als je in Nederland een pakje verzond was de PTT verantwoordelijk voor aflevering. Ook al ging het de grens over, de PTT wist behoorlijk goed waar het uithing. Omgekeerd werkte het ook goed, post uit het buitenland kwam via de PTT aan. Zelfs ver voor de Internet hype en Track & Trace sites, je hoefde de PTT maar te bellen. "Zeg, ik verwacht een pakje uit verweggistan" "we kijken het even voor u na.... oh ja, dat is gisteren op Schiphol aangekomen, vandaag ligt het bij de inklaring, we verwachten het morgen in de bezorging te kunnen opnemen" "Okee, bedankt"
Met de komst van barcodes en Track & trace leek er een heel nieuw tijdperk aangeboden. Je hoeft niet eens meer op te bellen, even je barcodeintypen en je ziet precies waar welk pakje uithangt en welke postbode er zijn vingerafdrukken opgezet heeft.
Mis dus. Allereerst heb je behalve het barcodenummer ook nog eens de naam van de verzendorganisatie nodig, vervolgens wordt er een airwaybill met een andere barcode overheen gepakt en uiteindelijk moet je dan maar hopen dat het door TNT bezorgd gaat worden. Het is een chaos. Een pakje verzonden vanuit het buitenland per EMS wordt in Nederland misschien wel door DHL bezorgd terwijl een pakje dat in Duitsland per DHL verzonden wordt mogelijk in Nederland wordt afgeleverd door een particuliere courier. Uit Engeland en Canada durf ik al helemaal niets meer te laten komen.
De grotere organisaties hanteren elk hun eigen barcodesysteem en runnen hun eigen track&trace website die alleen informatie geeft tot aan de grens. De kleinere koeriers zijn al helemaal niet te traceren. Als de computer van Royal Mail aangeeft dat het goedkoper en sneller is om een pakje van Londen naar Parijs, van Parijs naar Bonn, van Bonn naar Koblenz te vliegen en van daaraf met de vrachtwagen mee naar Amsterdam, sneller of goedkoper dan rechtstreeks van London naar Schiphol...
Ja sneller, want de computer ziet dat het vliegtuig naar Schiphol nog niet vol zit en dus nog maar even langer aan de grond moet blijven...
En, zou het er door de privatisering goedkoper op geworden zijn? Ik heb wel eens op 1 dag TPG, DHL en 2 koeriers aan de deur gekregen, 4 pakjes verdeeld over 4 auto's.
Ach, wat zeur ik toch, kijk gewoon naar de tarieven. Ze rijzen de pan uit.
Om het nog logischer te maken: pas verstuurde ik twee identieke pakjes, een binnen Nederland, de ander naar Italie. Dat laatste was goedkoper. Mijn verzoek om het Nederlandse pakje ook maar binnen de EU te verzenden (daar ligt Nederland toch in?) en dus EU porti te rekenen werd weggewimpeld.
TPG/TNT Nederland hanteert verschillende tarieven voor post die wel of niet door de brievenbus past. Vanuit de VS kun je via USPS alles wat in een fixed rate envelope van 6 inch bij 10 inch past met een maximum gewicht van 4 pound voor 5$25 naar elke bestemming ter wereld. Een veilig ingepakte fotocamera past makkelijk in zo'n envelop, weegt ruim minder dan 4 pond maar past uiteraard niet in de Nederlandse brievenbus.
Stuur het zelfde ding nu NAAR Amerika, waar de postbode niets met de Nederlandse brievenbus te maken heeft, dan plaatst toch de loketbeambte het in Internationaal Pakket Plus zone 5, 22 Euro 75.

free ipod? c'mon, do I have to tell you it's a hoax?

Today I received an email telling me that I could receive a free ipod for just sending that same email on to 15 people. I'm never tempted intoparticipating in such hoaxes, but it surprises me how many people, even intelligent people, even close friends are. Incredible!

In general spam makes me angry. But what if that spam comes from friends and relatives? I try to warn them over and over again but it doesn't help. Basic instincts like sex drive, fear of viruses and getting something free are so strong that people can really believe it's all true. No matter what the promiss is, they fall for it and spread the most absurd rumours.

What's worse is that some sneaky websites use these same basic instincts to get your personal information. Search "free ipod" on Google and you find zillions of websites all giving this popular toy away for free. Do you believe it? If 1% of it would have been true all your friends were already showing off their gift. And wondering how you could be so stupid not to order yours.

But these websites come with a form that you have to fill in. They want information from you. And the only thing you'll ever really get in return is not an ipod. It's spam. Some of that spam comes from people who say that they have inherited a lot of money, they just need a little help from you to collect it. They offer you a large reward. Last week Dutch newspapers reported that just in this tiny country these crooks have been able to swindle people out out several millions of Euro's.

And this morning the TV news reported that a gang had been able to create false master cards using data they collected through webforms. The victims gave the information out of their own free will so I doubt if MasterCard is going to compensate them for their loss.

What is time?

Today I read an article in the newspaper about an experiment to be done in a crater on the moon. The researchers want to install hundreds of small antennas to measure very faint waves created some milliseconds after the Big Bang.
Milliseconds after the Big Bang? Were there milliseconds after the Big Bang? What were "milliseconds" just milliseconds after the Big Bang? Who measured them and how?

I'm very interested in the phenomenon of time. We all experience time, it passes by, we grow older, we see the clouds passing by, the seasons, day and night, we travel over the time zones, we turn on the TV at the right time for the six o'clock news. It all seems so simple... the way we experience time. 60 seconds in a minute, 60 minutes in an hour, 24 hours in a day, 365.25 days in a year, one year is one rotation around the sun.

So? What's the problem? Let's say I get myself a shiny spaceship, leave the earth, take a steady position relative to the sun, sit there, read all my books, listen to my entire CD collection. One day, exactly 365.25 days later, the planet earth passes by. All the people I know are one year older. And I? I didn't travel around the sun with them. Am I not one year older? Well, not if you look at my calendar, I took of one leaf a day, at each sunrise. But the sun didn't rise or set all year. But my clock kept on ticking, my biological clock kept on ticking. I might have created one heck of a jetlag, I might have lost my sense of earth time, my rhythm of day and night but nevertheless I've grown older, about one year older.

Einstein learns us that the speed of motion, especially very fast motion near the speed of light can seriously influence the speed of time. An atom clock aboard a fast space ship ticks at a slower rate than its twin clock on earth. Not according to its observers during the flight, but when it returns to earth, they no longer show the exact same time. So far our technology is not advanced enough to show the tiny difference in time between the wrist watch of an astronaut and your kitchen clock. But if we would be able to travel near the speed of light, the difference would be huge.

While I was standing still compared to the sun, the earth was still traveling at its normal speed of about 54000 Km/h around the sun and someone on the equator was spinning around the axis of the earth with a speed of 1666 km/h, not near the speed of light. So my clock would not be much off.

But Einstein is simple, very simple, compared to what scientist currently believe about time. It's some kind of boiling nothing, moving very fast in one spot and almost standing still in the next. Atom clock time is different from astronomical time and both are much different from international conventions time. On subatomical level time might even have several dimensions.

Back to the Big Bang. The theory is: our universe did not exist before the Big Bang, there was no time, no space, no mass, no matter, no light, no radio waves. There was this one singularity, a dot, a very heavy dot that somehow got triggered to explode. The explosion created a soup of energy that created particles that created mass that created stars that created the elements we see around us. And from that moment on our words time and space had a meaning.

But what meaning? What was the size of the newly created galaxy? I think it was exactly one galaxy wide, on galaxy high and one galaxy long.
How long did that newly created galaxy exist at any given moment? Exactly one galaxy lifetime, no matter which moment you pick.

To measure means to compare. One meter of rope is just as long as a stick that we call a standard meter. One Kg of sugar on a balance is just as heavy as the block of copper or iron on the other side of the same balance.
We've invented an awful lot of instruments to measure time. First we noticed the days, the full moons and the seasons. Then we started to look at the time it took a certain amount of water to evaporate from a jar, Huygens invented the ticking clock, currently the standard for one second is a very precise number of oscillations in a very precisely defined state of a very precisely defined atom (cesium 133).

At the moment of the Big Bang there was no standard meter, no block of copper on a scale, not even an atom. It would take quite a long time before the first Cs133 atom would appear. A long time, but compared to what? Who measured it and how?

By our every day standards there are exactly 60 seconds in a minute, 60 minutes in an hour, 24 hours in a day, 365.25 days in a year. And one year is exactly one orbit around the sun. That's precisely 31557600 seconds per year.
By a number of causes the earth's orbit around the sun is not perfectly constant. In the times of the dinosaurs the year had a significantly other duration. I don't know if their year was closer to 20000000 of our seconds or closer to 40000000. Neither do I know how their year compared to the number of rotations around the earth axis that we call days. I do know that their year was exactly one rotation around the sun. And that it was exactly 4 seasons. Dinosaurs migrated just like our birds, their trees show rings just like ours.

Our year of 365.25 days is an observation, our day of 24 hours is a convention and our year of 31557600 seconds is a calculation. A measurement would be to compare the seconds of the clock on your wall to the seconds of a Cesium 133 atom. But how about that atom clock aboard that space ship? It had the exact same numbers of oscillation of its Cesium 133 as the atom clock on earth.

According to most astronomers our universe is expanding. But what if we would have been able to place some kind of virtual ruler into the Big Bang? Lets say we would have called the exact distance between the first two hydrogen atoms our yardstick? These two atoms would now probably be somewhere at the outer edges of our universe. One galaxy wide, one galaxy high and one galaxy long, where's the expanding universe?

The heat radiation of the Big Bang flew away from the place where it all started with the speed of light. The material that much later formed the mass of our solar system moved very slow compared to the speed of light. As far as I can understand it should be still flying away from us, not being able to ever turn around and fly back to our antennas on earth, on the moon or in a space ship. Such measurements do measure something, but what?

The lines between exact science and philosophy can be very thin.
There are a lot of questions in this blog and no answers. By the way please do not comment that the mean tropical year counts 365.24219 days and the vernal equinox year has 365.2424 days, I know. So my calculations are off some seconds. Time is a difficult matter,
oh no, it not matter,
is it philosophy?
is it science?
If you want to read more about it, see time in Wikipedia.

Verdringingsreeks, chemie is simpel

As soon as there's a Dutch Blogger, I'll cut this post here and paste it there. I'll see later if I'm able to translate this.

ezelsbruggetje voor de verdringingsreeks der metalen

Kleine Caroline Nadine Mag Alleen op Zon- en Feestdagen Snoepen

Probeer Het Cussen Hoog Agterin Peters Auto

K = Kalium

Ca = Calcium

Na = Natrium

Mg = Magnesium

Al = Aluminium

Zn = Zink

Fe = Ferro = IJzer

Sn = Stannum = Tin

Pb = Plumbum = Lood

H = Hydrogenium = Waterstof

Cu = Cupro = Koper

Hg = Hydrargyrum = kwik

Ag = Argentum =Zilver

Pt = Platina

Au = Aurum = goud

Voorbeeld: doe wat goudnitraat in water, doe er wat platina poeder bij. Het platina wordt verdrongen, gaat in oplossing, puur goud slaat op de wand neer. Dit gaat heel traag.

Doe nu in plaats van platina wat aluminiumpoeder bij de oplossing. Het aluminium gaat heftig bruisend in oplossing, het goud slaat als een sponsachtige massa neer.

Praktijkvoorbeeld: in zeewater zitten veel zouten die ijzer wegvreten.

Bevestig blokken aluminium aan de ijzeren poten van een boorplatform, het aluminium wordt wel weggevroten, maar het ijzer gaat jaren langer mee.

Volgens hetzelfde principe werden de ijzeren vuilnisbakken vroeger met een zinklaag beschermd. Na verloop van tijd sloeg dat wel wit uit en na honderd jaar was er geen zink meer over, maar de ijzeren bak ging pas roesten als de hele laag zink eraf was.

Bij een conservenblikje is de logica omgekeerd. Het ijzer zit binnenin en is aan binnen- en buitenkant behandeld met een laagje tin. Tin is edeler dan ijzer, dus zou het ijzer als eerste aangetast moeten worden. Maar het ijzer zit veilig weggestopt tussen twee lagen tin, de lucht van buiten en de vloeistof in het blik kunnen er dus niet bij om het blik aan te tasten. Maak een flinke kras of deuk in een blik en je zult merken dat het blik al snel roestsporen gaat vertonen. De inhoud van het blik gaat dan ook minder lang mee.

Why 2dornot2d

My blog has the name 2dornot2d, that's 2d or not 2d but without the spaces. I came up with this name years ago when I started building a website about all kinds of 3D technology. This website has still not yet been completed. I wanted to do all kinds of interactive 3D stuff on that page, most of which used Java, ActiveX and so on and relied entirely on software that had to be installed on the computers of my visitors.
These techniques were so new back then that all users were using it for completely normal applications. No firewall, anti-virus shield, anti-spyware shield or browser would even think about blocking it... back then. But soon these techniques became popular amongst hackers, crackers, virus spreaders and so on. So if you're currently using a computer with normal safety stuff installed, you're not able to see or use 99% of that nice interactive content. Most of the companies that created that software are bankrupt by now, not only because of this but also because it's a very competitive market, lots of technology lawsuits and so on.
Sooner or later I'll find a way to make you enjoy a nice interactive 3D webssite, untill then the answer to the question 2dornot2d unfortunately has to be 2d.
Stick with me.

First linux steps

I am not a Microsoft fan. I'm not a Windows fan either. I started using computers a long time before either existed. In these days computers did not only offer room for bugs and mice but were even large enough to house a bear. A whole family of bears if they would have liked it.

My own first computer was a VIC 20. It was able to be used as word processor, database, spreadsheet, it could talk over the phone line to other computers around the world and lots of games were available. I knew the CP/M operating system, VIC didn't.

Those good old CP/M days... to copy text.txt from a: to b: you had to type
pip text.txt b: a:
The DOS command
copy a:text.txt b:
looked a lot better.
Drag and drop under Windows was a next step.

Then came the Internet. At first it looked worse than VIC, CP/M or DOS. I didn't like gopher, I couldn't find my way around ftp sites. Hypertext, the world wide web, Mosaic, Netscape and then Internet Explorer and currently Firefox made it sooo much easier.

I'm an amateur photographer. The ability to save my pictures on my computer, crop, correct, edit, stitch them, exchange ideas and techniques over the Internet, these are really great improvements. But apart from that I still use my computer a lot for word processing, databases and spreadsheets. Have those applications become much easier, much faster ever since my first VIC? A little, yes, but really not that much. If you're ever tempted to buy a new computer with twice the processor speed, four times as much RAM, ten times more storage, just to make such daily tasks faster, forget it. Spend a fraction of the money on a speedtyping tutor, spend some extra time on studying the manuals of your software to see if you can cut some corners.

This is going to be a zigzag story. I know it, there are a dozen threads in my head and I'm trying to type them all down at once. I'm sorry, maybe I'll rewrite this page later, maybe not. But for now please do read on. Or if you leave, please take the time to leave your comment.

Back to the start. I'm not a Windows fan. I'm constantly strugling with it, I'm constantly running into limitations, incompatabilities, bugs and so on. Although I'm very well aware of the historical facts that made Bill Gates the richest man on earth, although there's no law against him accepting money from clients who apparently are willing to pay, I don't like it. As long as freeware exists I've always been a great fan of it, the same applies to open source software, Linux, hardware independent software and operating systems and so on. I really hope that that stuff will finally make Windows a thing of the past.

Because of my work,
because my files always had to be compatible with WordPerfect, MSWord, DBase, Lotus 123 and so on,
because I had to be able to solve my clients' problems, and all of tem worked in DOS or Windows,
because all hardware comes with Windows drivers and hardly ever is Linux compatible right from the start,
and because nobody near me knew anything about Linux,
it took me lots of years to take the time to dive deep into Linux.

A few months ago a neighbor gave me his old PC with Suze Linux installed. It booted but came up with a lot of errors. It took me little time to find out that the harddisk was badly damaged.

Then I found Knoppix on a CD in a magazine. Funny, bootable from CD, needed no installation whatsoever, but very limited. Because I couldn't write on the CD I couldn't configure anything.

I downloaded Fedora, tried to set up a dual boot system (soory, but for the time being I still need Windows until I'm able to do with Linux what I'm currently doing with Windows). Fedora was not the answer. Somehow I didn't get it up and running the way it should.

Next I downloaded Ubuntu from the VMware site and started once again running Linux without installation. It comes with a load of extra programs, but every other mouse click it asked my password. Neither the Ubuntu website nor the VMware site offered any help. Trial and error appeared easier than expected: user ubuntu, password ubuntu opened most doors.

Ubuntu came with an old version of Firefox installed. I'm used to Firefox 1.5 with a lot of extensions under Windows, so I wanted to set up the same for Ubuntu. I was able to download it, I was able to unpack and view the files. I read the pages about the installation both on the Mozila site and the Ubuntu site. No matter what I tried, I was only able to start the old Firefox.

I went to the Dutch Ubuntu forum, straight into the newbies section and started asking some questions. Some experienced Ubuntu users were very polite, very helpful. Others were plain rude, started flaming, telling me that if I expected that Linux would be a Windows clone that it would be better to stick with Windows. (Yes, if I would expect that, then Linux obviously would be the wrong choice.)

I told them that I searched for answers both in help files and online documentation. Some replies told me I couldn't read, others told me to keep my dumb questions out of a seious forum and told me to learn how to use Google.

And so on and so forth. There were enough flames in that forum to heat up hell.
I wrote a long reply trying to cool it down a little, I quoted some of the flames to comment on them, IMHO very politely. Unfortunately and accidentally I quoted several flames from the same source. And that very source happened to be the moderator of that forum.

He deleted my post, replaced it by a remark that the moderator had to remove my post because flaming was not welcome in that forum...

I decided that the Dutch Ubuntu community was definately not my kind of people, removed Ubuntu, downloaded Debian.

Yes, it's running. Yes, I find the online documentation a lot better than that of Ubuntu, especially because most Debian documentation comes with external links not only to other Debian related sites but also to specialized sites.

I've not yet been able to run Debian in any higher resolution than 1024x768, but I'll find a way.
I've not yet been able to play a CD. The CD player tells me which CD is in the drive, allows me to select a song, allows me to press play, the clock starts ticking, the slider moves, the VU meter stays dark. The drivers seem to be installed correctly, I can click a wav on harddisk and it plays, loud and clear. None of my volume control sliders is down or muted. I'll find a solution.
I've not yet been able to start learning typed in commands. There are an awful lot, many more than in DOS, some are identical to DOS, for example cd means change directory, I guess rd will remove a directory.
Most of them are at least as cryptical as DOS commands or worse. Linux users seem to love two-letter commands with lots of command line options, single letters, regular expressions, slashes, stars, they do not spare the keyboard. Most tasks can be done either in terminal mode (the command line) or with mouse clicks. But it's often easier and faster in teminal mode. The mouse often responds slow. But it remembers what I wanted to do. Sometimes I click something a second time when I believe that my first click must have missed the target, then suddenly it responds to both clicks. Annoying and confusing. I guess I'll be able to find the cause, maybe soon. Lets hope so.

Linux is full of protection, passwords, user rights, owner right, groroup rights. Not always very straight forward. There are an awful lot of files and folders, most of which come standard with very cryptical names. Some sound familiar like tmp (temporary), boot (has probably something to do with booting), usr (I guess short for user), lib (library?), dev (develop?, device?), opt (options? optional?) and so on.
I tried to download, unpack and install some stuff, a.o. once again a newer version of Firefox. And once again I've not yet been able to succeed.

Windows can do some unexpected things. several times I swapped hardware, a.o. harddisks, from one computer to another. Sometimes Windows accept it, allowing me to see, open and write whatever I want, where I want on the new device. Sometimes the device stays hidden untill I mount it in some strange system administration utility. And sometimes the files are visible, but Windows tells me they are not mine. In that case I have to dive into advanced file system security, have to claim ownership of these files, grant myself permission to read, write and so on. Although I've become quite familiar with these procedures, it's not yet always straight forward .
From time to time this leads to outbursts: This computer is MINE, these files are MINE, do you hear me?
No, my computer doesn't hear me. And Linux is even less polite than Windows in this respect. Everything belongs to Linux, if I want access to ANYTHING I first have to prove that I'm me.
WHY??? This is a single user computer behind a physical firewall. Why do I have to type in my password every 5 minutes? Why do I get the message "you have no permission to write in this directory"? Why doesn't it unpack my downloads where I say that I want them? And even refuses to give an error message, the entire unpacking just doesn't happen unless I specify a path that dear Debian likes.

Most of the screansavers are absolutely gorgeous, if there is any one reason to advice Debian, this is it.

But the documentation.... 99% of it is written in the same non-human language as they expect the Linux user to talk to his computer, none of it starts in a first things first style like how do you store your data and where do you store it, how do you find old data back? I've not yet found a find or search command...

My computer is dual Xeon. I believe that Linux should be able to support that, but Debian is currently still runing on one.